Nicolaï Abildgaard est l’une des figures principales de l’art nordique de la fin du XVIIIe siècle. Son œuvre, marquée par la pensée des Lumières, constitue un témoignage de révolte, d’un point de vue tant esthétique que politique. Peintre d’histoire, il dessine aussi des costumes de théâtre, des motifs d’architecture, des intérieurs et des meubles. L’exposition du Louvre réunit une quarantaine de peintures et de dessins et quelques meubles. Le public français a ainsi, pour la première fois l’occasion de faire la connaissance d’un artiste qui associe une forme d’art spécifiquement nord-européen à des thèmes reliés aux idées universelles de ce changement de siècle.