Peint par David de 1805 à 1808, Le Sacre de Napoléon devait immortaliser la journée du 2 décembre 1804, qui vit, dans le chœur de Notre-Dame, l’empereur des Français se faire sacrer par le pape et se couronner lui-même. D’un format immense, le tableau de David possède la vie et la vérité d’un témoignage fidèle. En réalité, il s’inscrit dans une politique de l’image dont Bonaparte joua magistralement dès la campagne d’Italie.

Ce livre, riche en détails, permet de pénétrer dans cette « peinture-portrait » aux cent quarante-six visages, à l’invite de Napoléon, qui dit en la découvrant : « Ce n’est pas de la peinture. On marche dans ce tableau. »