Velázquez est l'un des artistes les plus représentatifs du Siècle d'or espagnol, période de rayonnement culturel de l'Espagne en Europe du xvi^e au xvii^e siècle. Aussi surprenant que cela puisse paraître, aucune exposition en France n'a jamais été consacrée au plus grand peintre de l'école espagnole.

Formé très jeune à Séville, Velázquez est nommé à 24 ans peintre du roi Philippe IV. Il suit une ascension qui le mène aux plus hautes sphères du palais et au plus près du souverain. Portraitiste renommé, son talent s'exprime également dans les représentations religieuses, dans les scènes picaresques d'intérieur ou de taverne, les natures mortes et les paysages, les figures mythologiques et la peinture d'histoire.

À travers un panorama complet de ses œuvres, le catalogue retrace le parcours de Velázquez, des premières influences qu'il a reçues jusqu'à celles qu'il exerça ensuite ; il met l'accent sur l'évolution de son art, et dresse un portrait vivant de l'artiste inscrit au cœur des courants artistiques, sociaux et politiques de son temps.