À la fin du XVIe siècle, réformés et catholiques se sont confortés dans leurs positions. L'église de Rome avait entrepris sa propre réforme, dont le concile de Trente fut l'entreprise la plus spectaculaire. Celui-ci réaffirma, entre autres, la légitimité et l'utilité des saintes images, violement attaquées par les Protestants. C'est dans ce contexte que commanditaires et artistes réfléchirent pour créer de nouvelles images qui soient recevables. Cette période stimulante entraina une floraison artistique sans précédent. Entre Rome, qui allait devenir la capitale européenne des saintes images au XVIIe siècle et Paris, où cohabitent catholiques et protestants, cette exposition se propose d'évoquer la complexité de ces enjeux, au cœur du processus créateur des plus grands artistes du XVIIe siècle : Le Caravage, Guido Reni, Gianlorenzo Bernini et Pietro da Cortona pour Rome, Simon Vouet, Eustache Le Sueur, Philippe de Champaigne ou les frères Le Nain à Paris.