Donnée le 28 décembre 1935 au musée du Louvre par les héritiers du baron et de la baronne de Rothschild, la collection qui porte aujourd'hui le nom de son auteur réunit l'un des plus riches ensembles au monde d'estampes, de nielles et de dessins de la première Renaissance italienne. Élaborée autour de la présentation de deux livres de modèles comptant parmi les plus anciens dessins italiens de la Renaissance, l'exposition - associant dessins des premiers maîtres et incunables souvent encore inédits à quelques pièces magistrales appartenant au cabinet des Dessins - présente au public une introduction à l'histoire de l'art de l'estampe en Italie, depuis ses origines jusqu'aux derniers ateliers du XV^e siècle.

C'est tout l'esprit des premiers ateliers italiens de la Renaissance que révèle cet ensemble incomparable de chefs-d'œuvre des arts graphiques du quattrocento.