Élément central du décor du culte chrétien, le retable est né au cœur de la période médiévale. Panneau à l'origine en forme de rectangle allongé, il est réalisé dans les matériaux et grâce aux techniques les plus variés (orfèvrerie, sculpture sur pierre, marbre, albâtre, bois, ivoire, peinture sur pierre ou sur bois...). Sa fonction n'a pourtant rien d'évident. Cet ouvrage en retrace l'histoire et l'évolution, depuis l'origine du type jusqu'au xve siècle, mettant en valeur l'importance de la France dans ce développement. Complété d'un corpus complet des œuvres conservées en France, ce catalogue est l'ouvrage de référence sur ce sujet, indispensable au chercheur comme à l'amateur.