Depuis la plus haute Antiquité, la cornaline, le lapis-lazuli, l'ébène ouencore l'ivoire circulent le long des routes du commerce et révèlent legoût pour les matériaux rares et précieux. A la Renaissance, enEurope, les amateurs et les princes collectionnent dans leurs cabinetsces curiosités tandis que les foules s'enthousiasment pour lesanimaux exotiques, autruches, rhinocéros, éléphants et girafes, cesautres curiosités devenues des modèles pour les artistes. Si lesobjets venus de chine, du Japon ou encore des « Indes » répondent àl'engouement de l'élite européenne pour l'ailleurs, ils révèlent aussi lejeu des influences et des adaptations artistiques d'un monde àl'autre. Enfin les collectes réalisées au cours des grandes expéditionsscientifiques et archéologiques qui se multiplient entre le XVIIIe et leXXe siècle rappellent la permanence de cette curiosité pour l'inconnuet viennent conclure ce voyage vers les lointains.

Textes de : Jean-Baptiste Clais, Annabelle Collinet, Gwénaële Fellinger, Nicolas Garnier, Hélène Guichard, Hélène Joubert, Philippe Malgouyres, Florian Meunier et Vincent Rondot.