Opérant une synthèse très originale entre les inventions picturales de la première Renaissance italienne et les innovations flamandes, importées par des peintres comme Jan Van Eyck qui séjourne au Portugal en 1428-1429, l'école de peinture portugaise s'affirme à partir du milieu du XVe siècle, parallèlement à la formidable expansion du Royaume de Portugal.

Avec le mécénat des rois Don Manuel I (1495-1521) et Don João III (1521-1557) qui s'entourent de peintres de cour et commandent de nombreux retables, la peinture portugaise connaît, dans la première moitié du XVIe siècle, un âge d'or, avant de connaître une éclipse avec la crise de succession portugaise en 1580 et l'annexion du Portugal par la couronne d'Espagne.

Très rarement présentée ou même identifiée dans les musées français, la peinture portugaise mérite d'être mieux connue.

Cet ouvrage permet la découverte, pour le public français, de la peinture raffinée et merveilleusement exécutée d'artistes comme Nuno Gonçalves (actif 1450-avant 1492), Jorge Afonso (actif 1504-1540), Cristóvão de Figueiredo (actif 1515-1554) ou encore Gregorio Lopes (actif 1513-1550).