Au VIIIe siècle avant notre ère, le pays de Kouch, en Nubie et au-delà, longtemps dominé par l'Égypte, reprend son indépendance. Sa capitale religieuse et politique se situe à Napata, dans la région de la quatrième cataracte du Nil. Nous sommes au cœur du Soudan actuel. C'est de là que surgirent les rois fondateurs de la 25e dynastie égyptienne, guerriers et bâtisseurs, qui unifièrent l'Égypte et le pays de Kouch en un seul vaste royaume s'étendant du delta du Nil jusqu'à la confluence du Nil Blanc et du Nil Bleu.

Le plus célèbre de ces pharaons kouchites, cité dans la Bible, est sans conteste Taharqa, digne héritier des grandes figures de l'Ancien et du Moyen Empire, couronné à Memphis « maître des Deux-Terres ». En s'installant sur le trône des pharaons, pourtant, les rois de Kouch héritaient de la menace assyrienne et leurs règnes furent une succession de guerres et de batailles gagnées ou perdues, de sièges de forteresses, de sacs de villes et de déportations...

Cet ouvrage somptueux, en même temps qu'il raconte une épopée, révèle une civilisation, celle du royaume napatéen, de ses rois et de ses reines, à travers des œuvres riches et originales : stèles et statues monumentales de granit, statuettes en bronze et or, bijoux royaux et couronnes. La part belle est faite aux dernières découvertes, dont celle en 2003 des statues royales de Doukki Gel, en Nubie soudanaise, qui avait marqué les esprits.

Contributions de : Julie Renee Anderson, Christophe Barbotin, Susanne Beck, Charles Bonnet, Anne Coulié, Laurent Coulon, Nathalie Couton-Perche, Rachael J. Dann, Élisabeth David, Sophie Descamps-Lequime, Didier Devauchelle, Denise M. Doxey, Faïza Drici, Sami Elamin, Geoff Emberling, Marc Étienne, Dominique de Font-Réaulx, Vincent Francigny, Rita E. Freed, Luc Gabolde, Jean-Claude Golvin, Florence Gombert-Meurice, Hélène Guichard, Jana Helmbold-Doyé, Jérémy Hourdin, Mohamed Ibrahim Ali, Ludovic Laugier, Maria Concetta Laurenti, Anthony Leahy, Nadia Licitra, Christian E. Loeben, Angelika Lohwasser, Marie José Mano, Dimitri Meeks, Raphaële Meffre, Salaheldin Mohamed Ahmed, Robert G. Morkot, Iglal Mohamed Osman, Frédéric Payraudeau, Olivier Perdu, Claude Rilly, Vincent Rondot, Kim Ryholt, Julien Siesse, Stuart Tyson Smith, Emily Teeter, Ariane Thomas, Caroline Thomas , Francesco Tiradritti, Claude Traunecker , Dominique Valbelle, Irene Vincentelli, Derek Welsby,