Léonard, ou l'art moderne : telle est l'équation posée par Vasari, en 1550, dans l'extraordinaire biographie qu'il consacra au génie de Vinci, et sur laquelle reposent toujours les représentations fondamentales de ce que nous nommons la Renaissance italienne. On y retrouvera, sous les signes d'une liberté inconcevable, de l'imitation de la vie et d'une conception de l'art comme effroi, tous les éléments de la légende, accompagnés d'un commentaire perpétuel ainsi que de l'ensemble de la documentation historique reprise sur des bases entièrement rénovées. Traits qui font de cette nouvelle édition de l'un des grands classiques de la littérature un manuel des études léonardiennes.