En 1898, le musée du Louvre acquit pour une somme considérable la magnifique boîte au nom d'al-Mughira, faisant ainsi entrer dans la collection des Arts de l'Islam sa «deuxième Joconde», après le baptistère de Saint Louis. Ce joyau de l'art de l'ivoire du Xe siècle, chef-d'oeuvre de la petite sculpture, fascine non seulement par sa beauté, son éblouissante virtuosité technique, mais aussi par la multiplicité des lectures qu'il suscite. Sophie Makariou nous livre ici la sienne, longuement méditée et imprégnée de sa patiente fréquentation des sources de la culture arabe d'Espagne, chroniques historiques et poèmes. Elle nous dit également en filigrane que la lecture en abyme de cette oeuvre complexe ne saurait être scellée et que la seule image qui convienne à ce contenant est celle, tout arabe, du «secret des secrets».