Exposée à la Royal Academy de Londres en 1784, la grande peinture représentant Lady Macbeth marchant dans son sommeil conforta sur la scène anglaise la réputation du peintre d'origine suisse Johann Heinrich Füssli (1741-1825). Après dix ans d'études à Rome, ce dernier investit, avec détermination et talent, les champs d'inspiration les plus spécifiques de sa nouvelle patrie : le genre "sublime" et le théâtre de William Shakespeare. Alors que la pompeuse peinture d'histoire rebute le public anglais, Füssli, peintre opportuniste, produit une monumentale figure tragique qui évoque ces grands portraits d'actrices faisant flores à l'époque. Figure immense, puissante et acérée comme une épée, la Lady Macbeth de Füssli apparait comme le portedrapeau de cette sensibilite nouvelle.