La Joconde est certainement l'« image » la plus célèbre du monde. Mais à force d'être vue un peu partout, d'être utilisée par toutes sortes de médias et à toutes sortes de fins, l'image a peu à peu effacé le tableau, l'a comme dépossédé de sa matière. Le mythe a tellement occulté son histoire que nous sommes en droit, de nos jours, de nous demander qui, de l'image ou du tableau, la foule nombreuse est venue voir.

Il était temps de proposer non pas un autre regard, un regard sup­plémentaire, mais un regard plus vrai sur cette œuvre, d'oublier les dérisions, souvent bien dérisoires, dont La Joconde a fait l'objet, notamment au xx^e siècle, de balayer bon nombre d'idées reçues ou de s'arrêter sur son sourire, par exemple, enfin de confronter le mythe à la réalité. Tel est le but de cet ouvrage, qui entend rendre très sim­plement justice au portrait de Lisa del Giocondo, et qui s'adresse à tous ceux qui se demandent encore ce qu'il a de si extraordinaire.