Si les Esclaves du Louvre doivent une part incontestable de leur gloire à l'extrême rareté des sculptures de Michel-Ange hors d'Italie, l'histoire de ces deux captifs, liée à celle du mausolée du pape Jules II, et le caractère énigmatique de leur signification ont sans doute contribué au mythe qui place l'Esclave mourant et l'Esclave rebelle au rang de chefs-d'œuvre.

Cet ouvrage, rédigé par l'un des plus grands spécialistes de la statuaire italienne, nous fait pénétrer dans la Rome du XVIe siècle où l'effervescence de la création artistique est à son apogée. L'auteur nous invite à suivre la genèse de ces sculptures et de ce projet monumental qui occupa Michel-Ange près de quarante ans.

Cette entreprise nous permet d'approcher la pensée de ce génie, animé par une constante volonté d'innover, de proposer des solutions formelles inédites, de relever les défis les plus ambitieux, de se montrer incomparable.