Le XVe siècle français a été le siècle de Jean Fouquet et d'Enguerrand Quarton ; le XVIIe, celui de Georges de La Tour et de Nicolas Poussin. Le XVIe siècle a eu Jean Cousin. Son nom, glorifié dans les histoires anciennes, inscrit aux frontons des écoles des beaux-arts et à l'attique des musées, n'a jamais été oublié. Il demeure le symbole du renouveau du vitrail et de la tapisserie au XVIe siècle. Un magistral Livre de Perspective et un manuel pour apprendre à dessiner, Le Livre de Pourtraicture, en ont assuré le renom. Mais, pour la plupart d'entre nous, Cousin n'est plus aujourd'hui que le peintre d'un seul tableau, Eva prima Pandora. Récemment restaurée, cette Ève profane, premier grand nu féminin de la peinture française, odalisque sacrée et cavernicole, fixe l'image primordiale de la femme dans toute sa séduction.
Pour la première fois, il est présenté ici au centre de la création de cet artiste polyvalent et fécond, à côté de dessins magistraux, de sculptures, d'estampes, de livres à gravures, d'une tapisserie, d'une broderie et d'une pièce d'armure qui confirment les mérites insignes de Cousin dans toutes les techniques. Un choix d'œuvres de son fils et héritier complète l'image de ce grand inventeur d'un style qui, classique avant la lettre, s'est nourri tout autant du passé cultivé par la Renaissance que des sophistications du maniérisme.