Certains sujets exigent la nuit : elle paraît dans les Nativités, dans bien des peintures dès la fin du Moyen Âge ; elle accompagne le songe de Constantin. La création du Caravage marque l’avènement d’un autre genre nocturne qui fleurit à Rome, pour gagner la Lorraine, les Pays-Bas et l’Espagne. L’esthétique et la symbolique du nocturne au xviie siècle, la production de l’école lorraine, les relations unissant les arts visuels aux nouvelles données religieuses et scientifiques ou encore l’étude d’œuvres du Caravage et de La Tour sont les thèmes traités dans cet ouvrage.