Cet ouvrage réunit différents discours, portant à la fois sur les œuvres, la civilisation et la destinée des États-Unis et met l’accent sur le développement de l’art dans ce nouveau monde. Alors qu’au XIXe siècle la peinture de paysage participe à la construction d’une identité nationale en s’inspirant encore de modèles académiques européens, le XXe siècle voit l’émancipation des artistes qui revendiquent leur propre culture et non plus celle du vieux continent. Le marché de l’art nouvellement installé aux États-Unis ainsi que l’essor des musées renforcent ce mouvement.