Giorgio Vasari, peintre, architecte et écrivain italien est né en Toscane en 1511. En 1554, il entre au service du duc de Toscane, Cosimo I de' Medici et domine peu à peu toute la production artistique florentine. Son plus grand titre de gloire est un livre destiné à fonder toute l'historiographie de l'art de la Renaissance. L'ouvrage, paru en 1550, est d'une nouveauté absolue par son ampleur, sa richesse documentaire, son ambition historique et critique. Vasari est l'un des plus purs représentants de ce qu'il a contribué à définir comme la bella maniera, la « belle manière » : un art de cour élégant et précieux, dont le modèle n'est plus la nature mais l'art lui-même, et dont l'unique fondement théorique et pratique est le dessin