Ce nouveau catalogue fait suite au volume de l'école italienne (2007) et à celui des écoles flamande et hollandaise (2009). Il est conçu de la même manière que ces deux derniers, soit, pour chaque peinture (535 œuvres), une notice illustrée pourvue d'un historique approfondi et d'une sélection des principales références bibliographiques.
Les historiques ont pu être singulièrement complétés grâce aux nouveaux instruments de recherche que constituent les bases informatisées, Getty et Lugt, qui recensent les ventes anciennes.
Un jeu d'index (noms d'artistes, titres des œuvres et provenances : commanditaires, collectionneurs, marchands et donateurs) assure à l'ouvrage sa fonction attendue d'instrument de recherche, en particulier pour ce qui concerne l'histoire des collections et du goût.