À travers plus de trois cents objets, c'est une histoire de l'ivoirerie européenne qui est proposée dans cet ouvrage. La riche collection du Louvre y est dévoilée, souvent pour la première fois. Ces œuvres ont parfois une provenance illustre - elles ont appartenu à Louis XIV, Marie-Antoinette, la marquise de Pompadour. Modestes ou somptueuses, certaines commémorent tel événement historique, le sacre de Napoléon, le mariage d'une princesse de Saxe ou la campagne d'Allemagne.

Mais cette collection écrit aussi une histoire du goût, et parfois des errements de la science...

Les pièces étudiées sont d'une très grande variété, reliefs, statuettes, armes, éventails, vases enrichis de montures d'orfèvrerie, couteaux, objets de curiosité, et comprennent aussi des objets de Ceylan, du Japon, d'Afrique ou du Mexique.

Cette richesse est publiée pour la première fois dans sa totalité dans un catalogue entièrement illustré. L'ouvrage constitue une référence en français sur le sujet, la majorité des publications sur le sujet étant jusque-là disponibles en allemand ou en anglais.