Les Grecs de l'Antiquité ont développé une culture visuelle d'une densité et d'une variété exceptionnelles. Ils vivaient entourés d'images, présentes dans tous les domaines significatifs de leur existence et répondant à des besoins essentiels à la vie sociale. Dans ce livre, qui accompagne un cycle de conférences de la Chaire du Louvre, Tonio Hölscher pose une question fondamentale : quel rôle jouaient ces images dans la vie des habitants des cités grecques ? Toutes les œuvres d'art avaient une fonction précise, qu'elles soient dans des espaces publics - dans les sanctuaires et leurs temples, dans les édifices destinés au politique, dans les espaces dédiés au sport, dans les théâtres et dans les nécropoles - ou dans des résidences privées. Elles formaient une société avec une force vitale propre. L'étude de la culture de l'image et des règles et normes sociales qui régissent leurs interactions avec ceux qui les regardent est au cœur de la réflexion de Tonio Hölscher.

Il convient, pour en prendre toute la mesure, de se libérer de l'« habitus muséal » moderne au profit d'un concept de « vie avec les images ».