Trente ans après le début des restaurations des décors des appartements des papes, ce livre offre une vision inédite des fresques qui ornent les salles du palais du Vatican. Les chefs-d'œuvre de Raphaël et de Pinturicchio ne sont pas seulement observés du point de vue de l'historien de l'art mais également analysées par l'œil de celui qui a contribué à les restaurer pendant toutes ces années.
Arnold Nesselrath dévoile ainsi, au contact direct avec les œuvres, les différentes étapes de leur création, leurs subtilités techniques, laissant apparaître les figures de ces artistes qui marquèrent si durablement l'art occidental. À travers les coups de pinceaux, l'attention portée aux enduits et aux empreintes laissées sur la surface peinte, on se retrouve transporté sur les échafaudages de la Renaissance et on voit se dessiner plus clairement l'organisation du chantier, la portée des sujets représentés et les orientations des maîtres, déterminés par leurs rapports avec les commanditaires pontificaux.