De nombreux mouvements artistiques du XXe siècle ont proclamé leur volonté de rompre avec le passé. Le siècle dernier fut longuement occupé par ce qu’on a pu appeler « la tradition de la rupture ». Quelle est la validité de cette notion ? Le travail des historiens consiste à établir des continuités là où l’on croyait distinguer des dates cruciales, des moments inauguraux, des œuvres révolutionnaires. Toutefois, la pensée historique elle-même est amenée à concevoir des « périodes », à désigner des « charnières ».

Cette édition réunit quatorze études qui, se rapportant à des époques très diverses, sont autant de mises à l’épreuve de l’idée de rupture.