Au musée du Louvre, il nous arrive de croiser des visiteurs qui commentent telle toile ou telle sculpture en s'exclamant : ça c'est connu, ça c'est très connu, ça c'est worldfamous !

En effet. De l'aile Sully célébrant l'Égypte antique à l'aile Denon abritant  la Joconde, le Sacre de Napoléon et le Radeau de la Méduse, le Louvre permet de parcourir des siècles de mutations, d'assister aux plus formidables révolutions picturales, et de traverser une vertigineuse galerie de chef-d'œuvres : la Victoire de Samothrace, la Vénus de Milo, la Nef des fous de Bosch, l'Autoportrait de Dürer et celui de Rembrandt - et bien d'autres toiles prodigieuses signées Botticelli, Raphaël, Rubens, Poussin, Vermeer, Watteau, ou encore Fragonard !

Qu'est-ce qui a rendu célèbre tel artiste ? Pourquoi c'est connu ? La question est légitime. Les réponses sont multiples, riches d'enseignement et cocasses. Il n'y a pas de recette à la célébrité. Certaines toiles conservent un goût de scandale, d'autres ont été acclamées dès leur création, puis imitées, reproduites, à tel point qu'elles nous sont familières. Certaines sculptures servent de jalon à l'Histoire de l'art. Certaines peintures autrefois méprisées pourraient battre aujourd'hui des records aux enchères, d'autres continuent de servir de source d'inspiration aux jeunes générations...

Toutes ces pistes seront creusées. Pourquoi c'est connu ? prend la forme d'une enquête divertissante : un choix d'œuvres, les raisons de leur succès, la façon dont elles ont été perçues au fil des époques, des anecdotes, des commentaires d'artistes, de critiques et d'écrivains...