L’extraordinaire aventure du Musée Napoléon est un épisode quasi mythique de l’histoire des musées en Europe. Vivant Denon, nommé en 1802 directeur du Louvre qu’il rebaptise Musée Napoléon, souhaitait en faire « le plus bel établissement de l’univers ». C’est lui qui lui donne forme, veillant à la présentation des collections, faisant venir des villes conquises les chefs-d’œuvre de leurs collections. Cette création fut éphémère, puisque, par le traité de Vienne de 1815, les œuvres leur furent rendues. Mais le musée disparu devint « un colosse encore plus gigantesque dans l’imagination ».

Ce guide souhaite évoquer ce que fut le Musée Napoléon et ce qu’il en subsiste dans le Louvre d’aujourd’hui.