Napoléon a voulu faire de l’ancienne demeure des rois de France un sanctuaire incomparable, réunissant les trésors dispersés aux quatre coins de l’Empire, et la vitrine artistique de son règne. Modernisé, aménagé, organisé en galerie de toutes les gloires de l’Europe antique et moderne, le palais fit l’objet des soins des plus grands artistes du temps. Denon, Visconti, Percier, Fontaine, David participèrent au développement d’un musée unique au monde, véritable encyclopédie universelle des arts.